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麻雀牌の質のほとんどは、素材で決まる。今でこそユリア樹脂がほとんどで種類も少ないが、以前はさまざまなもので作られ、「芸術品」としての麻雀牌を体感できた。
今となってはそれらは千葉、東浪見の「麻雀博物館」へ行くか、中古で探すしかない（市川屋に新品の竹牌があるそうだが）。ここでは、そういった視点から麻雀牌たちの個性を見ていく。画像なんぞないです。
- 牛骨
- 象牙
- ユリア樹脂
- アクリル
- 金属
- その他プラスチック
- 竹
- 木
- 樹脂、アクリル、金属等
- ガラス 透明度が高い。値段も高い。実用性はない。
- ヒスイ 高い。実用性は低そう。
- メノウ 高い。実用性は低そう。この前ヤフオクで売っていた気がする。あめ色っぽかった気がする。
- 紙 「牌」でなく「カード」。そこいらに「カード麻雀」なるものが売ってあった。
腹
「腹」というのは図柄が彫ってある側で、通常白い部分。麻雀牌は腹と背で出来ている。白いところ全部を「腹」ということもあるが、図柄が彫ってある面を言うこともある。昔昔は、ほとんどが牛骨製だったらしい。現在ではオークションなどで3000〜10000円程度で取引されている。
牛骨は密度が低くスカスカなため、とても軽い。以前持ったことがあるが、持っている気がしないほどだった。また、骨自体がさほど大きくないので百数牌分も十分な厚さをとりにくい。 よって腹の厚さは5mmほどのものが多く、ほとんどが背の厚さになっているか牌自体が薄いことが多い。
もとは白いが、経年により黄ばんだり黒い斑点のようなものが表面に出る。 少なくとも今の日本では人工素材の牌しか作っておらず、牛骨牌は古いものしかないのでほぼすべての牛骨牌に黄ばみや斑点がある。
天然の材質なので機械での彫刻は難しく、手彫りか手作業の型成型のみだと思われる。
「象骨」というのもあるが、よくわからないので飛ばす。おそらく牛骨より質はいいのだろう。
言わずと知れた麻雀牌の最高峰。 オークションなどで取引され、中古でも数十万円から、めったにない（最近ヤフオクで見かけたが）新品は軽く100万円を超えるものも。 市川屋で取り扱いがあるらしい。
象牙は密度が高いので重い牌になる（らしい）。さわったことはないが、東浪見の「麻雀博物館」で見たことがある。感動した。いつか手に入れたい。 象牙はもとが大きいので十分な厚さを確保できる。よって現在の樹脂牌のように腹が8〜9割を占めることが多い。
もとは白く、細かい木目のような模様がまっすぐに入っているか、扇状の模様が重なっている。 図柄が彫ってある面にまっすぐな模様、側面に扇状の模様、というのが多いようだ。経年により黄ばむ、というより全体的にクリーム色になる。牛骨のように黒い模様はつかない。
こちらも天然の材質で非常に高価なものなので、いい彫り師さんが彫ったものばかりだ、と信じている。
最近作られている牌の多くはこれで出来ている。実はユリア樹脂で麻雀牌を作れるのは日本だけらしい。 現在使われている材料はこれとアクリル、その他プラスチック類である。流通量はこれが一番多い はず。中古ならおよそ2000円〜、新品は6000〜20000円程度。市川屋のは知らん。
樹脂自体の密度はそれほど高くないので中に鉄など金属を入れてあるのが一般的。 「水仙」（ユリア樹脂ではないが）のようにこの作業を適当にやるとカラカラ音がするようになってしまう。本田化成の作るほかの牌も同じようだ（麻雀牌自慢の「水仙」を参照）。 全自動卓用は磁石が入っている。人工素材で、収縮もあまりせずヒケが生じにくいので加工しやすい。 さらに熱にも強く、無色なので着色しやすく、安い、と麻雀牌作りにはいいこと尽くしである。
ただ寒さには弱いので、北のほうの牌は割れたりしやすいかもしれない。 人工素材で加工しやすいのでほとんど機械による型成型か機械彫りで作られている。また、着色が容易なのでさまざまな色の牌が作られている。
安価製造を主な目的として（としか思えない）使われる。くさい。アニメなどのキャラクターが描かれている牌は大体これ。また、最近の中国他外国製の麻雀牌は主にアクリル製らしい。
ユリア樹脂のように金属を埋められない（と思う）ので、軽い。ユリア樹脂とは違いヒケが生じやすいので、精密には作れない。 熱には弱く、ストーブなどの前においておくと大変なことになるかもしれない。
着色は容易なようで、いろんな色の牌がある。透明なんかもある（麻雀牌自慢の「ジッセン麻雀牌」「氷龍」を参照）。「ユリア樹脂は透明」と書いたが、ユリア樹脂製の透明牌は見たことがない。 それほど透明ではないのか、高くなるのか、わからない。
以上のように、アクリルはあまり麻雀牌には向かない。観賞用、コレクション、超金欠、「安い透明牌を」、「小さめの牌を」、などというときはいいかもしれないが、くさい。 ものによるが、まあくさい。
珍しいものとして金属がある。全体が金属か、空洞か、メッキがある。私は所有していないが、アキバにて友人が500円で買ったらしい。うらやましすぎる。 「金属」といってもいろいろあり、それが何なのかはよくわからない。アルミ、鉄、金などがあるらしい。
金属なので、メッキでなければ重い。素材によるだろうが、その友人の牌はなかなかに重かった。 重いがゆえ、洗牌や山積みにてこずる、または出来ないものもある。
また金属は傷がつきやすく、ものによってはさびやすいので実用的ではない。 さらに友人のものは側面がまるいので余計つみづらい。しかし見た目はかっこいいので、観賞用としては最高だろう。
ユリア樹脂が使われるようになる前、人工素材として他の樹脂が使われていた。背が竹の牌などに使われている。なんという物質なのかはわからないが、何種類かある。
麻雀牌自慢の竹牌2種に使われている樹脂は、ユリア樹脂より硬く、割れやすい印象がある。 また、ユリア樹脂よりつるつるしていて、光を当てるとちょっと透けるようなイメージがある（透けないけど）。洗牌するとユリア樹脂より高い音がして、まさに雀の鳴き声のような音がする。 全体的にいい印象である。
背
「背」というのは山を積むとき上になるところ。基本全部同じ色がついていて、牌の区別がつかないようになっている。
もとは腹と違う素材を
このようにかみ合わせて作っていた。が、今は同じ素材で一緒に作るのでこの部分は模様でしかなく、どんな形にでも出来る。（例
）
今の牌は背がないものもあるが、昔の象牙牌などでも背がないものがある。
←背竹。みんなこんなのでガン牌するっていうんだからすごい。ユリア樹脂牌が誕生するまではほとんど竹で作られていた。ユリア樹脂の腹と竹の背で出来ている牌、というのは聞いたことがない。
天然の素材なので人の手で削り、腹と組み合わせる必要がある。今日本にはこの職人さんがいないので、国内生産はされていない。 というか、今生産されているのは人工素材のものだけ。
竹の筋の細かさ、均一性、色、密度など素材自体の質と、加工成型、腹とのかみ合わせなど職人の技術によってが品物の良さ変わる。 麻雀牌自慢の竹牌（関西書体）などは非常に質がよい。真竹とかだったらうれしいが、そこまではわからない。
基本壊れにくく丈夫だが、硬いものに当たったりずっと使っていると、へこんだり傷ついたりする。また、寒暖の差にもそれほど強くなく、極端な環境下ではたわんだりする。 その点で樹脂には圧倒的に劣るが、天然素材の中ではかなり上位の耐久性を持つ。 さわった感じはつるつるしている。ざらざらのもあると思うが。
中国製の牌や、牛骨の牌などによく見られる。国内で売っているのは見たことがないが、友人がもらった中国のお土産麻雀牌は背が竹だった。 その腹は何かの樹脂だったはず。竹より安価で加工しやすく、厚さも十分に取れるので生産効率はよさそう。なんの木が使われているかはさっぱりわからない。
竹と同じく天然ものなので、手作りしかない。結構スカスカで軽く、竹のものより安っぽい感じがする（安いのだが）。でも天然素材なのでいい雰囲気は出てる。
竹より傷、へこみ、欠けが出来やすい。また、全体的に竹より黒っぽく、ざらざらしている。
これらが背に使われている場合、腹も同じ素材で作られるので省略する。
ここでの「フォント」というのは図柄の形を指す。麻雀牌の見た目を大きく左右する要素で、見易さ、実用性にもかかわる。
職人さんがいたころには、職人それぞれの柄があり、関東と関西でそれぞれまとまった傾向があった。
が、現在作られている牌には「関西風フォント」と「関東風フォント」という決まった２種類しかほぼない。
例外として、市川屋には隷書体（麗龍。これがほしい。ヤフオクでこれと同じ柄の古い高い牌があったのでオリジナルではなさそう。
麗流隷書体というフォントがあるらしい。）や独自の柄（天元牌。これもほしい）などがあり、特注でどんな書体も作れるそうだ。
多くの職人が似た柄を彫っていて、また柄自体が見やすく、機械的だったので、自動卓が出来たころに業界で「もうこれに統一しよう」的なことになり、
現在ではほぼすべての牌が「関西風フォント」という同じ柄になった。
また最近は「デカ文字」がはやっていて、牌の大きさギリギリまで彫ってあるものが増えてきている（
ソウズは上下の区別があるものと、ないものがある。あるものが「ホンモノ」の関西書体と私は信じている。
イーソーは基本向かって左に頭がある（鳥は右を向いている）が、羽、目の形、足を上げているか否か、などこまかな違いがある。
ピンズは、花びらが出っ張っているものとわっかになっているもの（こっちが好き）と、大きく２種類に分けられる。
イーピンは中心の花が大きいものと小さいものがある。今は小さいものが主流だが、大きいほうが好きである。
また古い牌の中には歯車のようなピンズがあり、これはかっこよくていい（
ソウズはもともと、それぞれの竹模様の右上と左下が出っ張って、斜めになっているいる点対象のものが多かった。
しかし近年作られた牌には点対象に加えて、左右対称のものが多い（
←３ピンもがんばっている例。関東書体ではないけど…
他に中国の牌や小さな牌に多いのが、ピンズが２〜４重丸になっているもの。手抜きといってしまえばそうかもしれないが、それはそれでかわいくていい。
また、これは竹牌（関西書体）に見られるのだが、同じ種類の牌にまったく同じ傷がついているものがあるのだ。
これは使っていた型に何か詰まっていたか、もしくは型が傷ついていたかだろう。これでよりこの推測が本当っぽくなった。
普通と違う色の組み合わせをしている牌のソウズは、なぜか７ソウだけが違う。
他のソウズは普通なのに、７ソウだけ３色使われるのだ。どこが違うか。それは真ん中の下二つの竹模様である。本来両脇と同じ緑だが、黒だったり白だったりする。なぜだろう。
右のものには、「全国麻雀製造組合連合会」と書いてある。この組織がどんなものなのかはわからないが、今作られている牌に関してはこれが入っていれば品質はまず間違いないらしい。
逆にこれが入っていないものはクソ扱いされることも。また同組織名は起親マークにも入っていて、これはふつう赤である。なんだかプラ製で陳腐。
